Trước câu hỏi đầy cảnh giác của Lâm Ngự, ông chú cao lớn thô kệch bật cười.

“Tôi cũng như cậu, là dân đào vàng vào núi ‘tìm báu vật’.”

“Chỉ không ngờ trận tuyết lớn phong tỏa núi này lại ập đến nhanh như vậy.”

Ông chú vừa nói vừa hà hơi vào tay, rồi tiếp tục:

“Ngay cả ‘ngôi làng bỏ hoang’ được đánh dấu trên bản đồ là nơi có thể tạm nghỉ chân cũng bị tuyết đè sập rồi. Xem ra phải mau chóng tìm cứ điểm mới có thể nhóm lửa được.”

“Quanh đây chắc vẫn còn những khu trại hay hang động khác.”

“Ban ngày thì còn đỡ, chứ đến tối gió tuyết lại càng dữ dội hơn, mà có khi còn đụng phải 『Tra Đặc』 nữa, lúc đó thì gay go to!”

Lâm Ngự hơi cau mày.

“『Tra Đặc』 là gì vậy?”

Ông chú ngạc nhiên nhìn Lâm Ngự.

“Đến cái này mà cậu cũng không biết, thế mà dám mò vào ‘Chí Đông Sơn’ tìm báu vật à?”

“Ngoài khí hậu khắc nghiệt ra, 『Tra Đặc』 chính là thứ đáng sợ nhất mà cậu phải đối mặt trong núi đấy.”

Ông nghiêm mặt giải thích:

“Tương truyền trong Chí Đông Sơn có đủ loại tuyết quái sinh sống, chúng chuyên ăn thịt người.”

“Thủ lĩnh của đám quái vật đó, cũng là con mạnh nhất trong số chúng, có tên là 『Tra Đặc』!”

“Không ai biết 『Tra Đặc』 trông như thế nào, vì những kẻ từng thấy nó đều đã chết cả…”

“Còn những người chưa đụng mặt trực tiếp với nó thì cũng bị dọa phát điên. Có người nói nó cao mười mét, có móng vuốt sắc nhọn và răng nanh dài; có người lại bảo nó là những tảng băng và đá núi biết đi — nhưng có một điều chắc chắn, 『Tra Đặc』 tuyệt đối không phải là thứ mà con người có thể chống lại.”

Nghe ông chú nói vậy, Lâm Ngự lại làm ra vẻ kinh ngạc và sợ hãi, hỏi tiếp:

“Tuyết quái? Tra Đặc? Vậy chúng ta phải làm sao đây?!”

Quả nhiên ông chú đã mắc bẫy.

“Chỉ có ánh lửa bập bùng mới giúp con người tránh khỏi sự tấn công của 『Tra Đặc』 vào ban đêm.”

“Đồng thời, ở Chí Đông Sơn cũng không nên đi theo nhóm. Nhóm đông hơn ba người sẽ làm tăng nguy cơ bị 『Tra Đặc』 hoặc tuyết quái nhắm tới — trong một cứ điểm, tốt nhất cũng đừng có quá hai người.”

Ông chú nói đoạn, hơi nghi hoặc nhìn Lâm Ngự.

“Sao cậu chẳng biết gì mà đã mò vào Chí Đông Sơn tìm báu vật thế?”

Lâm Ngự ngượng ngùng đáp: “Thật ra tôi không vào đây tìm báu vật, chỉ là đi lạc nên mới vào nhầm chốn này thôi… Chẳng lẽ trong núi này có bảo vật gì sao?”

Lâm Ngự thành thật hỏi.

Nhìn vẻ mặt chân thành lại tò mò của Lâm Ngự, ông chú sững người, hơi kinh ngạc.

“Đi lạc mà lạc được vào tận sâu trong Chí Đông Sơn cơ à? Gió tuyết ở đây chưa bao giờ ngừng, nhìn qua một cái là phải biết không nên đi tiếp vào trong rồi chứ!”

Nhưng rất nhanh, ông chú đã tặc lưỡi cho qua.

“Thôi bỏ đi, nhìn bộ dạng ngơ ngơ của cậu thế kia, đúng là chẳng giống người đầu óc tỉnh táo cho lắm.”

“Vào thời điểm gió tuyết dữ dội nhất mỗi năm ở Chí Đông Sơn, người ta có thể đào được một chất dạng cao màu đen dưới lớp tuyết. Thứ đó là nhiên liệu hảo hạng, mấy ông lớn gọi nó là ‘Dầu Vàng Đen’, còn dân đen bọn tôi thì gọi là ‘dầu đen’ — chỉ cần tinh chế sơ qua là còn có thể làm thành thuốc mỡ trị đủ loại thương tích.”

Ông chú vừa nói vừa lộ vẻ ao ước: “Chẳng ai biết số dầu đen này từ đâu mà ra, chỉ biết nó chỉ xuất hiện dưới lớp tuyết ở Chí Đông Sơn — hơn nữa mỗi lần xuất hiện đều được đựng sẵn trong hộp hoặc rương gỗ, kỳ lạ lắm.”

“Cũng chính vì thế nên quá trình đi tìm dầu đen mới được gọi là ‘tìm báu vật’.”

“Có người nói đó có lẽ là món quà thần linh ban cho phàm nhân; có người lại bảo đó là ‘sản phẩm của nền văn minh cũ’ bị gió tuyết thổi tới; còn có người nói… thứ này có thể liên quan đến 『Tra Đặc』.”

“Nhưng nguồn gốc không quan trọng, quan trọng là chỉ cần vớ được một rương lớn thôi cũng đủ bảo đảm cho cậu cả đời giàu sang phú quý rồi!”

Nói đến đây, vẻ mặt ông chú trở nên vô cùng phấn khích.

“Được rồi, cứ điểm này đã hỏng… tôi cũng phải tranh thủ đi tìm cứ điểm tiếp theo đây!”

Vừa nói, ông vừa móc từ trong ngực áo ra một tấm bản đồ nhăn nhúm.

“Nhóc con như cậu mà cứ thế bỏ mạng trong núi thì cũng tội. Cầm lấy tấm bản đồ này mà đi tìm chỗ trú đi — chỉ cần đừng đi cùng hướng với tôi là được.”

“Vị trí hiện tại của chúng ta là chỗ ghi chữ ‘B6’ bằng mực xanh lá.”

“Càng đông người thì nguy cơ bị tuyết quái và 『Tra Đặc』 nhắm tới càng cao.”

Ông chú dặn dò xong, vẫy tay tạm biệt Lâm Ngự rồi rảo bước về một hướng.

Lâm Ngự mở tấm bản đồ ra, đảo mắt nhìn qua.

Bản đồ tuy sơ sài nhưng hắn vẫn đọc hiểu được.

Trên đó ghi chi chít những mã số nhỏ với nhiều màu sắc khác nhau.

Góc dưới bên phải có phần chú thích.

Màu đỏ đại diện cho khu vực tuyết quái thường xuyên hoạt động.

Màu xanh lá đại diện cho các cứ điểm tạm thời có thể nhóm lửa qua đêm.

Màu đen đại diện cho khu vực từng tìm thấy lượng lớn “dầu đen”.

Cứ điểm “B6” bỏ hoang nơi Lâm Ngự đang đứng nằm ở khu vực gần chính giữa bản đồ, hơi chếch về góc dưới bên trái.

Đối chiếu với địa hình thực tế, ông chú kia đã đi về hướng đông ở bên phải.

Số lượng cứ điểm nhiều hơn tưởng tượng rất nhiều, trên bản đồ có khoảng gần một trăm điểm.

So ra thì khu vực màu đỏ và màu đen lại chẳng có bao nhiêu.

Khu vực tuyết quái thường xuyên hoạt động chỉ có tám chỗ, dù diện tích khoanh vùng lớn hơn các cứ điểm rất nhiều nhưng cộng lại cũng chưa chiếm tới một phần tư bản đồ.

Còn khu vực màu đen lại càng ít ỏi với ba vòng tròn nhỏ xíu — hơn nữa cả ba đều nằm gọn trong ba khu vực màu đỏ.

Tuy nhiên, theo chú thích trên bản đồ, “dầu đen” có thể tìm thấy ở khắp mọi nơi, và tuyết quái cũng không chỉ quanh quẩn trong những vùng nguy hiểm được đánh dấu đỏ.

“Vậy bước đầu tiên của trò chơi này là tìm cứ điểm… Nếu có nhã hứng thì đi tìm thử ‘dầu đen’, lúc tổng kết chắc sẽ cày thêm được chút phần thưởng đạo cụ.”

Lâm Ngự thầm nghĩ, trong lòng đã nắm được đại khái.

“Phó bản sinh tồn” này… không tính là khó.

Mặc dù môi trường cực kỳ lạnh giá, lại còn tồn tại một con quái vật hùng mạnh không thể đối đầu trực diện.

Thế nhưng số lượng “cứ điểm” nhiều như nấm sau mưa, cộng thêm quy luật hoạt động của quái vật là chỉ cần nhóm lửa và đi lẻ thì khả năng cao sẽ tránh được việc bị tập kích, khiến độ khó để vượt qua phó bản này không hề cao.

Có điều, thứ Lâm Ngự cần cân nhắc đâu chỉ là “vượt ải”.

Hắn còn hai nhiệm vụ 『Thăng Giai』 phải hoàn thành.

“Ban đầu mình cứ tưởng cái khó của nhiệm vụ thứ nhất là làm sao nói dối tất cả mọi người cùng lúc mà không bị vạch trần, giờ xem ra mình tính nhầm rồi…”

Lâm Ngự thở hắt ra một hơi, cảm thán nói.

Phó bản này tuy có tới mười ba người chơi, nhưng có lẽ để tránh tình trạng “nhiều người góp củi lửa cháy to”, biến việc tìm kiếm cứ điểm sinh tồn trong “môi trường cực kỳ khắc nghiệt” thành trò phân công hợp tác, nên trò chơi đã dùng con quái vật tên 『Tra Đặc』 này để ép tất cả người chơi không thể tụ tập thành nhóm quá lâu.

Đối với Lâm Ngự, việc này tuy làm giảm nguy cơ hai người chơi thông đồng đối chiếu thông tin rồi vạch trần lời nói dối của hắn…

Nhưng độ khó để tìm gặp những người khác lại tăng vọt — làm sao để tìm được người giờ đã trở thành một vấn đề nan giải.

“Phải nghĩ cách tìm những người chơi khác mới được!”

Chẳng gặp được ai thì Lâm Ngự còn lừa được cái nỗi gì nữa!

Nghĩ đến đây, Lâm Ngự chợt nhận ra điều gì đó, vội vàng đuổi theo ông chú thô kệch vừa rời đi.

“Này ông chú, đợi chút đã!”